无论从经济建设的实践、经济理论的发展，还是从发展观的转变来看，都需要对经济学进行创新，创建一门可持续发展经济学。
分析各种可持续发展途径，制定可持续经济发展战略，需要以一定的框架和相应的方法论为基础。世界各国对可持续发展问题的研究首先起于环保和自然科学界，但是没有经济学的参与是远远不够的。因为可持续发展的中心问题是如何最大限度满足当代人以及后代人的各种需要，而各种需要的满足离不开经济的发展。因此，有必要用经济学的方法考察各种可持续发展途径的特点、局限及其实践涵义，在此基础上探讨可持续发展的市场调控机理及其政策涵义，以实现效率、公平相结合的可持续发展。
顺应实践的需要，对经济学不断综合创新，也是经济理论发展的内在必然趋势。从亚当·斯密的《国富论》，到以萨缪尔森为代表的现代主流经济学，都是面对不断出现的经济问题，在综合前辈各种观点的基础上进行综合创新而形成的。为了指导发展中国家经济增长和发展的需要，经济学家创建了“发展经济学”。面临即将到来的二十一世纪，为了解决可持续发展途径的有关经济问题，必须创建可持续发展经济学。
可持续发展经济学以经济的可持续发展问题为主要研究对象，在可持续发展观、可持续价值观的基础上，探讨经济发展的规律，保证人口、资源、环境与经济的协调发展。《中国二十一世纪议程》将中国可持续发展战略目标确定为“建立可持续发展的经济体系、社会体系和保持与之相适应的可持续利用的资源和环境基础”。因此，可持续发展经济学应在“生态—经济—社会”三维复合系统整体可持续发展的范围内，围绕着人类经济活动的需求与生态环境资源供给之间的矛盾运动这个中心，着重探讨可持续经济发展和经济运动的客观规律，达到人口、资源、环境与经济之间相互协调的可持续发展目的。
可持续发展经济学的研究内容主要有以下几个方面：首先，树立科学的可持续发展观和可持续价值观，提出本学科的基本原理和基本方法；其次，设计可持续经济发展战略、发展模式和发展机制；第三，研究可持续经济发展的途径和动力，提出宏观经济可持续发展的总体框架和基本对策；第四，在掌握可持续经济发展运动一般规律的基础上，着重研究我国可持续发展经济的特殊规律，建立具有中国特色的可持续发展经济学。（摘自《经济学家》九九·三）
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